Una crisi del governo italiano , un tempo così frequente da essere quasi nulla, ha messo in luce la fragilità di un’Europa alle prese con l’aumento dei prezzi dell’energia, una valuta in caduta libera, una leadership vacillante e una guerra in Ucraina dove il tempo sembra favorire la determinazione autocratica della Russia sulla L’incertezza democratica dell’Occidente.

Questa incertezza ha inghiottito l’Italia questa settimana quando il primo ministro Mario Draghi, simbolo della determinazione europea di fronte all’aggressione russa, si è dimesso in risposta a una ribellione populista nel suo governo di unità nazionale, solo per essere invitato a perseverare almeno fino alla prossima settimana. Una delle questioni che ha diviso la coalizione di Draghi è il costo di un inceneritore di rifiuti proposto a Roma, non il genere di cose di cui il presidente russo Vladimir V. Putin deve preoccuparsi.

“Ieri hanno fatto un brindisi a Mosca, perché la testa di Mario Draghi è stata servita a Putin su un piatto d’argento”, ha detto Luigi di Maio, ministro degli Esteri italiano. “Le autocrazie stanno brindando e le democrazie sono più deboli”.

Draghi, le cui dimissioni sono state respinte dal presidente italiano Sergio Mattarella, potrebbe ancora rimanere in carica. Le democrazie, che sono flessibili, spesso sorprendono gli autocrati contando sui loro difetti. Tuttavia, una schiera di politici italiani di centrodestra e di estrema destra solidali con Putin stanno aspettando dietro le quinte. Un’elezione anticipata, possibile se non ancora probabile, potrebbe portare uno di loro al potere.

L’Europa è messa alla prova, non solo nel suo fronte unito alla Russia, ma nella stessa resilienza delle sue democrazie. Le forze nazionaliste, spesso scettiche nei confronti dell’Unione Europea e attratte dalla Russia, sono state tenute a bada nei principali paesi, ma non addomesticate.

Mentre Putin soffoca le forniture di gas che coprono un terzo del fabbisogno di gas del continente, si profila un inverno di malcontento. Emmanuel Macron e Olaf Scholz, i leader di Francia e Germania, a volte appaiono alla deriva mentre affrontano l’agonizzante dilemma di salvare l’Ucraina senza provocare una guerra nucleare con la Russia.

“Il tempo è il veleno dell’Occidente e l’alleato del signor Putin”, ha detto un diplomatico europeo, che non ha voluto essere nominato perché non autorizzato a parlare pubblicamente. “Eppure dobbiamo prevalere in questa prova di volontà”.

Il test per l’Occidente sarà acuto da qui alla fine dell’anno. L’euro, la valuta condivisa di 19 paesi dell’Unione Europea, è già crollato dell’11% rispetto al dollaro quest’anno e, per la prima volta in due decenni, questa settimana ha raggiunto la parità con il dollaro USA, un tasso di cambio uno a uno. L’inflazione continua a salire. La carenza di alcuni prodotti e gli incendi che hanno accompagnato un’ondata di caldo, anche in parti della Francia settentrionale mai colpite in precedenza, hanno alimentato un senso di presagio europeo.

Per molti europei, lo scivolamento dell’euro verso la parità è un simbolo appropriato del modo in cui la guerra in Ucraina pone all’Europa problemi economici molto più estremi che per gli Stati Uniti. La determinazione del presidente Biden di sostenere militarmente l’Ucraina, piuttosto che cercare un risultato diplomatico, potrebbe essere risentita con l’arrivo dell’inverno.

La stretta del gas di Putin ha già portato il governo tedesco ad avvertire di un’imminente recessione. Aziende e famiglie si stanno preparando per un inverno di razionamento del gas, mentre i proprietari di case, scuole e città hanno iniziato ad abbassare i termostati, tagliare l’aria condizionata e abbassare i lampioni. Ci sono borbottii sulla prontezza americana a combattere la guerra sul fianco orientale della Germania fino all’ultimo ucraino.

L’Italia sta cercando di accelerare l’indipendenza energetica dalla Russia, in parte rivolgendosi all’Algeria per nuove forniture di gas, aumentando al contempo le fonti di energia rinnovabile e bruciando più carbone per mantenere le case illuminate e le imprese in funzione.

La Francia, meno vulnerabile a causa della sua grande industria nucleare, sta spingendo un “piano di contenimento dell’energia” che Macron ha definito necessario in un’intervista televisiva questa settimana. “Questa guerra durerà, ma la Francia sarà sempre in grado di aiutare l’Ucraina”, ha affermato il presidente francese.

Era una certa distanza dalla sua dichiarazione alla leadership ucraina a Kiev il mese scorso che “l’Europa è al tuo fianco e rimarrà tale per tutto il tempo necessario per ottenere la vittoria”.

Le dichiarazioni alternanti del leader francese – insistendo sulla necessità di evitare di “umiliare” la Russia e dicendo “non siamo qui per combattere contro la Russia” mentre giurava di garantire la “vittoria” dell’Ucraina – hanno provocato una certa esasperazione in Ucraina e nell’Europa orientale .

In nessun luogo il dilemma dell’Europa è sentito più acutamente che in Germania, una nazione visceralmente avversa alla guerra, scomodamente dipendente da Putin per l’energia, e divisa tra l’indignazione morale per i massacri russi di civili e la paura mortale di scatenare la terza guerra mondiale.

In un molto commentato saggio di maggio applaudendo la cautela di Scholz, Jurgen Habermas, l’eminente filosofo tedesco, ha scritto: “L’Occidente, che, con le drastiche sanzioni imposte all’inizio, non ha già lasciato dubbi sulla sua partecipazione di fatto a questo conflitto, deve quindi valutare attentamente ogni ulteriore grado di supporto militare per determinare se potrebbe oltrepassare il confine indeterminato dell’ingresso formale in guerra, indeterminato perché dipende dalla stessa definizione di Putin”.

Tuttavia, la prudenza del signor Scholz, evidente nella lentezza e nella meschinità delle consegne di armi tedesche in Ucraina , può sembrare una debolezza. Mentre l’assalto russo continua nell’inverno, anche con la pesante perdita di vite russe, il senso di impotenza dell’Europa accompagnato dall’impoverimento potrebbe crescere.

Le imminenti elezioni di medio termine negli Stati Uniti hanno aumentato l’incertezza in tutto il continente, con domande nelle capitali europee su quanto potere avrà Biden e quanta determinazione sarà in grado di raccogliere nell’affrontare la Russia dopo novembre. Le dimissioni di Boris Johnson, il primo ministro britannico, uno dei più schietti sostenitori dell’Ucraina in Europa, potrebbero rivelarsi un duro colpo per l’ala più intransigente della lotta dell’Occidente contro la Russia.

Nathalie Tocci, direttrice dell’Istituto per gli Affari Internazionali di Roma, ha affermato di non vedere un imminente indebolimento della determinazione occidentale, nonostante la crisi nel suo Paese. “I livelli di violenza russa sono così osceni che è impossibile ridurre il sostegno occidentale o annullare le sanzioni”, ha affermato.

Ciò, tuttavia, potrebbe cambiare, “se un inverno freddo e costoso in Europa, combinato con una pausa nella guerra, rendesse irresistibili le sirene della pace”.

Una misura del cambiamento della politica europea è stata l’insolita importanza che Draghi, ex presidente della Banca centrale europea, ha assunto. L’Italia è stata la prima grande nazione occidentale a sostenere pubblicamente l’eventuale adesione dell’Ucraina all’Unione Europea. Allontanando l’Italia da un rapporto ambiguo con la Russia di Putin, è apparso più a suo agio con una posizione chiara contro Mosca rispetto a Macron o Scholz.

“Geopoliticamente, l’Italia perderà molta della sua forza”, ha detto Lucio Caracciolo, direttore di Limes, rivista italiana focalizzata sulla geopolitica, alludendo alla possibilità della caduta del governo di Draghi. “Draghi era rispettabile e Draghi era l’Italia. Se cade, cade anche l’Italia”.

Putin ha recentemente dichiarato: “Voglio dire e sottolineare che abbiamo molti sostenitori, anche negli Stati Uniti e in Europa, e ancor di più in altri continenti e in altri paesi. E il loro numero aumenterà, su questo non c’è dubbio”.

Draghi ha mantenuto la linea e ha confuso le previsioni di Putin. Ha rinforzato l’Italia con qualcosa che spesso gli è mancato: la prevedibilità. Questo può andare se lui va; e l’imprevedibilità italiana sarebbe una preoccupazione in un’Europa già inquieta.

La segnalazione è stata fornita da Jason Horowitz e Gaia Pianigiani da Roma, e Liz Alderman e Aurelien Breeden da Parigi.