MOSCA — Per mesi i media statali russi hanno insistito sul fatto che il Paese stesse colpendo solo obiettivi militari in Ucraina, tralasciando le sofferenze che l’invasione ha portato a milioni di civili.

Lunedì, la televisione di stato non solo ha riferito della sofferenza, ma l’ha anche ostentata. Ha mostrato pennacchi di fumo e carneficina nel centro di Kiev , insieme a scaffali dei negozi vuoti e previsioni a lungo termine che promettevano mesi di temperature gelide.

“Non c’è acqua calda; parte della città è senza elettricità”, ha annunciato un’ancora, descrivendo la scena nella città di Leopoli, nell’Ucraina occidentale.

Il brusco cambiamento è stato un segno che la pressione interna sul faticoso sforzo bellico della Russia era aumentata al punto che il presidente Vladimir V. Putin credeva che fosse necessaria una brutale dimostrazione di forza, tanto per il suo pubblico a casa quanto per l’Ucraina e l’Occidente.

Il suo esercito è stato oggetto di critiche sempre più aspre da parte dei sostenitori della guerra per non essere stato abbastanza aggressivo nel suo assalto all’Ucraina, un coro che ha raggiunto il culmine dopo l’attacco di sabato al ponte di 12 miglia verso l’annessa penisola ucraina della Crimea – un simbolo di La regola del signor Putin.

Con la devastante escalation dello sforzo bellico di lunedì, Putin sembra rispondere, in parte, a quelle critiche, placando momentaneamente i clamori degli intransigenti furiosi per le umilianti battute d’arresto dell’esercito russo sul campo di battaglia.

“Questo è importante dal punto di vista della politica interna, prima di tutto”, ha detto Abbas Gallyamov, analista politico russo ed ex scrittore di discorsi di Putin, riferendosi agli scioperi di lunedì. “Era importante dimostrare alla classe dirigente che Putin è ancora capace, che l’esercito è ancora buono per qualcosa”.

Ma con la sua escalation, Putin scommette anche che le élite russe – e il pubblico in generale – lo vedono davvero come un segno di forza piuttosto che come uno sforzo disperato per infliggere più dolore ai civili ucraini in una guerra che la Russia sembra essere perdere militarmente.

“La risposta doveva mostrare potere, ma in realtà ha mostrato impotenza”, ha detto il signor Gallyamov. “Non c’è nient’altro che l’esercito possa fare.”

Gli attacchi hanno ucciso almeno 14 persone e ferito decine di altri, mentre innumerevoli altri nelle città dell’Ucraina sono stati terrorizzati da dozzine di missili in arrivo che hanno preso di mira esplicitamente le infrastrutture civili.

Dopo gli scioperi, alcuni dei più aspri critici dell’invasione tra i falchi russi hanno dichiarato che l’esercito stava finalmente facendo il suo lavoro. Il leader dell’uomo forte della Cecenia, Ramzan Kadyrov – che ha recentemente criticato la leadership “incompetente” dell’esercito – ha dichiarato in un post su Telegram di essere ora “soddisfatto al 100%” dello sforzo bellico.

“Corri, Zelensky, corri”, ha scritto, riferendosi al presidente dell’Ucraina, Volodymyr Zelensky.

Altri sostenitori della guerra hanno ricordato trionfalmente la dichiarazione del signor Putin a luglio secondo cui la Russia non aveva ancora “iniziato nulla sul serio” in Ucraina.

“Ora, a quanto pare, è iniziato”, ha detto una conduttrice di talk show della televisione di stato, Olga Skabeyeva.

Gli intransigenti in Russia spingono questa strategia da molto tempo, ha affermato Greg Yudin, professore di filosofia politica presso la Moscow School of Social and Economic Sciences. “Ad esempio, dobbiamo spaventarli alla sottomissione”, ha detto del punto di vista dell’estrema destra. “Quindi, per farlo, dobbiamo essere davvero, davvero violenti.”

Lo sciopero al ponte di Crimea, ha detto Yudin, significa che il Cremlino “non aveva altra scelta che cedere” e intensificare gli attacchi all’Ucraina.

Il signor Putin ha descritto gli attacchi come una risposta agli “atti terroristici” ucraini, definendoli un assalto una tantum per scoraggiare futuri attacchi ucraini sul territorio russo. Nella sua città natale, San Pietroburgo, dove aveva viaggiato venerdì per il suo 70° compleanno, Putin ha parlato alla televisione nazionale per poco più di tre minuti in quello che il Cremlino ha definito l’inizio di un incontro con il suo Consiglio di sicurezza.

Ha tenuto a dire che gli scioperi erano avvenuti su iniziativa dei militari, un apparente tentativo di evitare le affermazioni secondo cui stava pianificando lo sforzo bellico in isolamento.

“Questa mattina, su suggerimento del Ministero della Difesa e secondo il piano dello Stato Maggiore russo, è stato lanciato un massiccio attacco con armi aeree, marittime e terrestri ad alta precisione a lungo raggio contro energia, comando militare e strutture di comunicazione”, ha detto Putin.

“Se i tentativi di attentati terroristici sul nostro territorio continueranno, le misure adottate dalla Russia saranno dure e nella loro portata corrisponderanno al livello di minacce poste alla Federazione Russa. Nessuno dovrebbe avere dubbi al riguardo”.

Nel suo discorso, Putin ha fatto un’omissione notevole: non ha menzionato l’Occidente come l’ultimo colpevole dietro l’esplosione del ponte in Crimea di sabato o altri sospetti attacchi ucraini. Questo è stato un allontanamento dalla tipica retorica del Cremlino che ritrae Washington e Londra come i burattinai dietro la resistenza dell’Ucraina.

Il cambiamento era un possibile segnale che il leader russo era interessato a controllare l’escalation della guerra e che non era sul punto di provocare un conflitto diretto con la NATO.

Tuttavia, gli attacchi mortali e apparentemente indiscriminati, mentre soddisfano la sete di sangue dei falchi russi, comportano qualche rischio per Putin, anche perché si scontrano con le affermazioni del Cremlino secondo cui la Russia non stava prendendo di mira i civili ucraini e stava semplicemente conducendo una “operazione militare speciale .”

Potrebbero anche esercitare pressioni su Putin affinché si intensifichi ulteriormente in caso di ulteriori attacchi ucraini o successi in prima linea, aumentando potenzialmente la discordia all’interno dell’élite al potere della Russia su quanto sia difficile spingere in Ucraina.

Infatti, le figure pro-Cremlino, mentre celebravano gli scioperi, hanno lottato per spiegare l’incongruenza dell’assalto infuocato alle città che, secondo Putin, sono al centro del patrimonio culturale russo. Alcuni hanno giustificato il caos incolpando l’Ucraina e l’Occidente.

“È amareggiato per noi vedere attacchi missilistici su una delle città più belle del mondo, la nostra Kiev”, ha scritto su Telegram Sergei Markov, un commentatore pro-Cremlino che è spesso alla televisione di stato. “Tutta la responsabilità degli attacchi a Kiev ricade sugli occupanti e sui loro collaboratori. Cioè, su Biden e Zelensky personalmente”.

In Russia, poche voci lunedì hanno esortato alla moderazione. Anche se i falchi hanno elogiato gli attacchi, alcuni si sono lamentati del fatto che Putin non sia andato abbastanza lontano; Dmitri A. Medvedev, l’ex presidente russo e attuale vicepresidente del Consiglio di sicurezza di Putin, ha dichiarato su Telegram che l’unico modo per proteggere la Russia era “smantellare completamente” il governo in Ucraina.

Alcuni segnali indicavano la preparazione di Putin per una più ampia escalation della guerra. Sabato ha nominato un generale noto per la sua spietatezza, Sergei Surovikin, a guidare lo sforzo bellico in Ucraina. E il più stretto alleato internazionale di Putin, il presidente bielorusso Aleksandr G. Lukashenko, ha dichiarato lunedì che migliaia di soldati russi sarebbero presto arrivati ​​nel paese per formare un gruppo militare congiunto con le forze bielorusse, creando lo spettro di una nuova minaccia per il nord dell’Ucraina .

Vladimir B. Pastukhov, un politologo e avvocato russo, ha affermato che le escalation di Putin “sono contrarie alla sua stessa intuizione” e limitano seriamente le sue opzioni politiche mettendolo in un angolo.

“Tutte le azioni di Putin oggi mirano a uscire da questo angolo da cui l’unica via d’uscita è il pulsante nucleare”, ha detto in un’intervista telefonica il signor Pastukhov, un ricercatore senior onorario presso l’University College di Londra. “In un certo senso, quello che è appena successo aumenta davvero i rischi per lui”.

Nel centro di Mosca, molte persone hanno affermato di non essere a conoscenza di quanto accaduto in Ucraina. Le persone prendevano il sole nell’elegante quartiere intorno al centrale Tsvetnoy Boulevard o si precipitavano al lavoro o agli appuntamenti.

Alcuni giovani, più in sintonia con i social media, hanno affermato di essere a conoscenza degli scioperi in Ucraina ma si sono sentiti impotenti ad attribuire la colpa. “È brutto quando le persone vengono uccise per qualsiasi motivo”, ha detto Sasha, 19 anni, studentessa universitaria. Tuttavia, ha continuato: “In ogni combattimento, entrambe le parti sono responsabili”.

In Russia, le sanzioni per aver criticato la guerra – o anche usando il termine guerra – comportano pesanti multe o il carcere, quindi molti russi sono cauti nel fare commenti che potrebbero avere una connotazione negativa sulla guerra.

Anton Troianovski ha riferito da Berlino e Valerie Hopkins da Mosca. Alina Lobzina ha contribuito con reportage da Londra.