“Come sei andato in bancarotta?” Due strade. A poco a poco, poi all’improvviso». – Ernest Hemingway

Come con il fallimento, così con la sconfitta militare. Quella che sembra essere una lunga e dolorosa fatica può trasformarsi rapidamente in una disfatta. Un esercito apparentemente resistente e ben equipaggiato può irrompere e cercare mezzi di fuga. Questo non è insolito in guerra. L’abbiamo visto accadere con l’esercito afgano nell’estate del 2021.

Negli ultimi giorni abbiamo assistito a una straordinaria offensiva ucraina a Kharkiv. Abbiamo lo spettacolo di un esercito inzuppato in ritirata: resti di un convoglio distrutto, veicoli abbandonati, posizioni abbandonate di fretta, con kit sparpagliati e cibo non consumato, prigionieri miserabili e gente del posto che fa il tifo per le forze ucraine mentre attraversano i loro villaggi. La velocità di avanzamento è stata impressionante, poiché decine di chilometri quadrati si trasformano in centinaia e poi migliaia, e da una manciata di villaggi e città liberati a dozzine. Anche se ho scritto questo post, i paragrafi continuano a essere superati dagli eventi.

Sarebbe ovviamente prematuro pronunciare una completa vittoria ucraina nella guerra a causa di una svolta riuscita e inaspettata. Ma quanto accaduto in questi giorni è di importanza storica. Questa offensiva ha ribaltato molto di ciò che si pensava con sicurezza sul corso della guerra. Serve a ricordare che solo perché le linee del fronte appaiono statiche non significa che rimarranno così e che il morale e la motivazione defluiscono dagli eserciti che affrontano la sconfitta, specialmente quando le truppe sono incerte sulla causa per cui stanno combattendo e hanno perso la fiducia nei loro ufficiali. Chi vuole essere un martire quando la guerra è già persa?

Obiettivi ucraini

L’offensiva di Kharkiv è stata descritta come opportunistica. Questo perché l’Alto Comando ucraino sembra aver deciso di trarre vantaggio dal fatto che la Russia sposta notevoli forze verso Kherson per affrontare il tanto pubblicizzato attacco lì aprendo una nuova offensiva contro aree che erano state lasciate con difese più deboli. Secondo una spiegazione alternativa questo non era opportunistico ma sempre inteso. I russi sono stati risucchiati dai discorsi regolari dell’Ucraina sull’imminente offensiva di Kherson per deviare le truppe, anche se Kharkiv è sempre stato il vero obiettivo.

Tuttavia, non sarebbe saggio presumere che l’offensiva di Kherson abbia solo un’importanza secondaria: l’Ucraina meridionale rimane di grande importanza strategica per l’economia ucraina, i collegamenti con il Mar Nero e il collegamento con la Crimea. L’offensiva non è stata interrotta per il bene di Kharkiv e sta ancora facendo progressi.

In pratica, come tutti i bravi strateghi, i comandanti ucraini probabilmente si prepararono a una serie di contingenze. Le loro scelte dipendevano da ciò che facevano i russi. Una volta che hanno visto l’entità dei movimenti delle truppe russe e la crescente vulnerabilità che ciò ha creato, il piano per Kharkiv si sarà consolidato nelle loro menti. Sospetto anche che volessero assicurarsi che l’offensiva di Kherson fosse ben consolidata prima di rischiare di aprire un altro fronte e che questo regolasse i tempi.

Quello di cui possiamo essere sicuri è che l’offensiva di Kharkiv non è stata impulsiva. Richiedeva un’attenta preparazione, incluso il posizionamento delle truppe e del loro equipaggiamento senza che le loro intenzioni diventassero troppo evidenti. Negli ultimi giorni si è svolta una sequenza di mosse progettate per scioccare e disorientare le forze russe, sfondare le sottili linee di difesa, evitare distrazioni aggirando le posizioni russe che non erano in grado di interferire con i loro movimenti e minacciandole, e il resto delle forze russe nella regione, con l’esclusione dalle loro fonti di rifornimento e rinforzo, e anche mezzi di fuga.

L’obiettivo non era semplicemente quello di impadronirsi del territorio e infliggere colpi alle forze russe, sebbene ciò sia stato fatto. Uno degli obiettivi era raggiungere Kupyansk, una città di 27.000 abitanti, un importante snodo di trasporto sia stradale che ferroviario. L’altro doveva prendere Izyum (45.000 abitanti), con la sua consistente guarnigione e centro di comando.

Quando l’operazione iniziò, il primo obiettivo era la città di Balakliya (oltre 25.000 abitanti) che fu accerchiata prima che i difensori russi venissero espulsi. Da lì gli ucraini si spinsero in avanti, ottenendo un movimento a tenaglia spingendosi anche in avanti verso il fiume Oskil, a sud di Kupyansk. Per impedire l’arrivo di rinforzi, l’Ucraina ha danneggiato il ponte sul fiume Oskpil fino a Kupyansk. Venerdì si è aperta un’altra linea offensiva con un attacco alle posizioni russe a Lyman (oltre 20.000 abitanti) che erano state prese dai russi dopo una feroce battaglia di fine maggio.

Questo ha aperto la mossa contro Izyum. I rapporti suggeriscono che sia Izyum che Kupyansk sono caduti o stanno per cadere, con le truppe russe allo sbando. Secondo gli ucraini centinaia di russi sono già stati uccisi e molti catturati. Fonti ucraine hanno descritto intere unità spazzate via. Non è chiaro quante truppe russe possano essere catturate da queste manovre, forse circa 10.000.

Ci sono pericoli nelle offensive in cui le linee di rifornimento si allungano troppo e le unità avanzate perdono la copertura della difesa aerea. Dopotutto, questi sono alcuni dei problemi che hanno ostacolato l’iniziale offensiva russa lo scorso febbraio. Non sorprende che il Ministero della Difesa russo abbia insistito sul fatto che tutto andrà bene e che sono in arrivo rinforzi.

Sono stati forniti alcuni filmati che mostrano i veicoli in movimento, anche se sono stati presto espressi dubbi su quanto fossero reali questi rinforzi, cosa avrebbero potuto fare quando sono arrivati ​​e se potessero arrivare. La principale risposta russa, come di consueto, è stata l’invio di razzi casuali nella città di Kharkiv, uccidendo civili.

Angst russo

C’è un gruppo di russi che è tutt’altro che compiacente. I blogger militari russi sono un gruppo patriottico alla disperata ricerca di una vittoria russa. A differenza dei rozzi e sempre più ridicoli propagandisti, le cui istruzioni sono di mostrare che tutto va bene e che qualsiasi apparente avanzata Ucraina si è già trasformata in un disastroso fallimento, i blogger valutano il conflitto con una certa obiettività. Non hanno alcun desiderio di lodare il regime perché si sentono molto delusi dalla sua inettitudine, dalla sua incapacità di prepararsi adeguatamente per una grande guerra e anche dal suo rifiuto di mettere il paese su un piede di guerra adeguato.

Questi nazionalisti sono quindi furiosi perché la migliore occasione per ricollegare un’Ucraina ribelle alla Madre Russia è andata perduta e le forze armate stanno soffrendo perdite di personale e materiali, insieme a una profonda umiliazione, dalla quale impiegheranno anni per riprendersi.

Quando si tratta di spiegare cosa è andato storto, i blogger considerano sia la possibile sottovalutazione del nemico sia la sopravvalutazione delle capacità russe. A volte può sembrare che i blogger (in netto contrasto con i propagandisti) parlino degli ucraini per far sembrare le proprie truppe meno cattive. Notano che le forze ucraine stanno beneficiando di un afflusso di armi avanzate e sono state influenzate dai concetti tattici e operativi occidentali che hanno applicato in modo efficace.

Qui i blogger hanno riportato la competenza degli ucraini nelle armi combinate, sincronizzando gli effetti di armature, fanteria e artiglieria, evitando inutili battaglie urbane e muovendosi con sufficienti difese aeree per creare condizioni pericolose per la potenza aerea russa.

I blogger di certo non incolpano le proprie truppe per l’attuale disordine. Di solito sono ritratti mentre combattono valorosamente. Indicano invece debolezze come la mancanza di coordinamento tra le unità, aggravata nel caso di Balakliya da parte della forza difensiva composta da unità della guardia nazionale russa (Rosgvardia) e da miserabili unità del Donbas occupato, a cui è stata data poca scelta ma per arruolarsi nell’esercito. Notano che nessuno dei due era preparato per questo tipo di guerra, scarsamente addestrato all’uso corretto delle proprie armi.

Un’altra debolezza è stata la mancanza di artiglieria e supporto aereo sufficienti, con informazioni inadeguate in modo che, a differenza degli ucraini, i russi non sono stati in grado di chiamare un fuoco di artiglieria preciso.

I limiti dell’intelligenza sono stati evidenti anche sotto altri aspetti. Il comando russo locale non è riuscito a cogliere alcun segno dell’imminente assalto. Le scarse prestazioni della forza aerea, uno dei pochi mezzi a disposizione dei russi per interrompere l’avanzata ucraina, suggerisce che sia stata efficacemente neutralizzata. ‘In generale le cose vanno davvero male’, scrive un blogger, ‘non c’è stata molta resistenza da parte nostra già per il terzo giorno. Le nostre truppe abbandonano posizioni non particolarmente fortificate e si ritirano».

Ancora più importante, alcuni ora considerano possibile la sconfitta. Pochi credono che la posizione a Kharkiv possa essere recuperata. Si contempla la catastrofe:

“Sergei Shoigu [Ministro della Difesa] e Valery Gerasimov [Capo di Stato Maggiore Generale] sono a un passo da un risultato impensabile: la sconfitta strategica delle forze armate RF da parte di un nemico deliberatamente più debole, quasi privo di aviazione e con la propria aviazione .’

Il famigerato Igor Girkin ha osservato che ‘La guerra in Ucraina proseguirà fino alla completa sconfitta della Russia. Abbiamo già perso, il resto è solo questione di tempo.’

Cosa succede dopo?

La Russia sta perdendo ma non ha ancora perso. Occupa ancora una grande fetta del territorio ucraino e ha ancora notevoli risorse militari nel paese. Come ho sostenuto regolarmente in questi post, le guerre possono prendere svolte inaspettate, come abbiamo appena visto. Calamitosi errori di calcolo così come manovre audaci possono trasformare il carattere di un conflitto. C’è sempre il rischio che le analisi vadano troppo avanti, saltando dall’attuale stato delle cose a quello successivo e oltre e poi chiedendosi cosa succede in situazioni puramente ipotetiche.

All’inizio dell’estate c’era la tendenza a presumere che i prossimi mesi sarebbero stati dominati da offensive russe più estenuanti come nel Donbas o forse da una situazione di stallo, in modo che la guerra potesse durare mesi o addirittura anni. Questa filosofia di stallo persiste ancora, anche perché è difficile anche solo contemplare l’umiliazione di una così grande potenza militare.

Quindi, mentre la situazione è molto più positiva per l’Ucraina, devono essere applicate le stesse cautele sull’estrapolazione troppo avanti. Anche se Kharkiv sarà completamente liberata, ci sarà ancora molto da fare. Nella Kherson Oblast si sta sviluppando e prendendo forma anche l’altra offensiva. Finora questo è stato nella categoria “slow grind”, anche se sta prendendo ritmo e sono possibili più operazioni di accerchiamento lì. I russi ora devono preoccuparsi della loro posizione a Donetsk. Irrisolta è la situazione straordinariamente pericolosa alla centrale nucleare di Zaporizhzhya. Questa è una situazione insostenibile, quella che il Direttore Generale dell’AIEA ha definito “precaria” poiché l’alimentazione fuori sede dell’impianto è stata interrotta ed è ancora oggetto di bombardamenti.

L’iniziativa è ora saldamente con l’Ucraina. L’esperienza degli ultimi giorni creerà dubbi nelle menti dei comandanti russi sull’affidabilità e la resilienza delle loro truppe, e si aggiungerà alle difficoltà che già affrontano quando cercano di allocare le loro sempre più scarse risorse di manodopera, risorse di intelligence e forza aerea . Potrebbero rischiare una ripetizione di questo disastro operativo se spostano le forze per colmare una lacuna solo per aprirne un’altra? Quanto di più possono aspettarsi dalle loro forze, molte che ora combatteranno per lunghe settimane senza tregua e senza molto da mostrare per i loro sforzi?

Al contrario, ci sarà stato un aumento del morale anche delle forze ucraine più assediate (e, come riporta il Washington Post, anche alcune delle loro unità hanno avuto difficoltà). Potrebbe anche esserci stato un aumento delle loro capacità dalle forniture di attrezzature e munizioni catturate a Kharkiv.

Adesso si parla di sconfitta da parte russa. Non c’era alcun senso nelle dichiarazioni sprezzanti del presidente Putin al forum economico di Vladivostok, con l’isolamento della Russia simboleggiato dalla mancanza di presenza internazionale (si sono presentati rappresentanti del Myanmar, della Cina e dell’Armenia). Affermò che nulla era stato perso dalla guerra e la sovranità era stata guadagnata come se il suo desiderio di intensificare l’autocrazia e raggiungere l’autarchia in nome dell’autosufficienza valesse le decine di migliaia di russi morti, feriti e fatti prigionieri, e gli anni della produzione della difesa e della modernizzazione economica in fumo. Le sue forze potrebbero stabilizzare la situazione, almeno lontano da Kharkiv, e fornire più spazio per respirare mentre spera che il dolore economico dell’Europa li porti ad abbandonare l’Ucraina.

Ma come ho sostenuto nel mio ultimo post, è improbabile che accada, e ora potrebbe avere meno tempo di quanto pensasse per scoprirlo.

A causa dell’opacità del processo decisionale di Putin e delle sue recenti dichiarazioni deliranti, che presentano la Russia come la custode di alcuni valori fondamentali della civiltà, non vi è alcun suggerimento che sia arrivato al punto in cui può riconoscere la posizione in cui ha guidato il suo paese. La prudenza ci impone quindi di presumere che questa guerra non finirà presto. Ma non dovrebbe nemmeno renderci ciechi alla possibilità che gli eventi si muovano molto più velocemente di quanto pensassimo, prima gradualmente e poi improvvisamente.

 

 

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