A gennaio scherzava con l’Associated Press che gli chiedeva come stesse: «Potrei morire anche domani, ma dai, è tutto sotto controllo. La mia salute è buona. E chiedo sempre la grazia, che il Signore mi dia il senso dell’umorismo». E una ventina di giorni fa, alla tv svizzera che gli chiedeva quanto fosse cambiato, in dieci anni di pontificato: «Sono vecchio. Ho meno resistenza, quella del ginocchio è stata un’umiliazione fisica, anche se adesso sta guarendo bene». Il ginocchio è il destro, affetto da quello che diversi medici hanno ipotizzato sia una gonartrosi ma Bergoglio ha sempre sostenuto fosse «una piccola frattura dovuta a una caduta». Fatto sta che il dolore, da maggio dell’anno scorso, lo ha spesso costretto in sedia a rotelle e a una serie di trattamenti che a quanto dice hanno funzionato: «Grazie a una buona terapia e alla magnetoterapia, al laser, l’osso si è saldato… Sto già camminando, mi aiuto con il carrello, ma sto camminando». Il tutto, del resto, è reso più arduo dalla sciatalgia cronica che lo affligge da anni, tanto da fargli indossare scarpe ortopediche per agevolare la camminata e correggere la postura dell’anca.

Più complicata la stenosi diverticolare al colon che a luglio del 2021 lo costrinse al primo ricovero di undici giorni al Gemelli e a un’operazione chirurgica in anestesia generale («ho 33 centimetri di intestino in meno»), anche perché è stato lo stesso Papa a rivelare in gennaio che «la diverticolite è tornata». È l’unica operazione che abbia subito di recente, a parte un piccolo intervento di cataratta avvenuto in gran segreto nel 2019, nella Clinica Pio XI di Roma, e rivelato solo diversi mesi dopo. Per il resto bisogna risalire al 1957, quando aveva 21 anni e subì l’asportazione del lobo superiore del polmone destro a causa di tre cisti, «sono andato vicino a morire». Il quotidiano argentino La Nación ha parlato anche di un’operazione alla cistifellea quand’era un giovane provinciale dei gesuiti argentini e di un «pre-infarto» nel 2004, già arcivescovo di Buenos Aires, un problema cardiaco che non ha poi avuto conseguenze.

Francesco non ama che si parli della sua salute. Però è stato chiaro, rispetto alle sue responsabilità da pontefice. Durante il viaggio in Congo, il 2 febbraio, aveva spiegato ai confratelli gesuiti di considerare «che il ministero del Papa sia ad vitam» e non pensare alla possibilità di dimissioni, aperta da Benedetto XVI, se non in casi eccezionali: un impedimento improvviso che gli impedisca di essere «pienamente cosciente», eventualità per la quale ha firmato fin dal 2013, come del resto i predecessori, da Paolo VI a Ratzinger, una lettera di rinuncia; oppure se sentisse «le forze venir meno», come Benedetto. In occasione dei dieci anni di pontificato, parlando sempre alla tv svizzera, è stato più preciso sulle ragioni che potrebbero portarlo alle dimissioni: «Una stanchezza che non ti fa vedere chiaramente le cose. La mancanza di chiarezza, di sapere valutare le situazioni. Anche il problema fisico, può darsi. Su questo domando sempre e seguo i consigli. Come vanno le cose? Ti sembra che devo… alle persone che mi conoscono, anche ad alcuni cardinali intelligenti. E mi dicono la verità: continua, va bene. Ma per favore: gridare a tempo».