Kabul. A tre anni dalla riconquista dell’Afghanistan da parte dei talebani, le donne e le ragazze afghane cercano online il modo di riprendersi parte di ciò che è stato loro tolto nel 2021. Bandite dall’istruzione secondaria e superiore, frequentano corsi online, imparano lingue straniere con l’aiuto di chatbot di intelligenza artificiale ed e-book e commerciano criptovalute nella speranza di diventare finanziariamente indipendenti. Hanno cercato di compensare la chiusura dei cinema, la chiusura delle palestre per donne e il divieto di ascoltare musica rivolgendosi all’ampia offerta di YouTube di spettacoli comici, corsi di fitness e video musicali. Ma più di una dozzina di donne e ragazze intervistate a Kabul hanno dichiarato di temere che questi rifugi possano avere vita breve. Molte raccontano di dover nascondere i loro profili Instagram e Facebook alle loro famiglie o di autocensurarsi per paura di essere scoperte dal governo talebano. Alcune passano così tanto tempo online che i loro amici temono una dipendenza. Altre devono affrontare velocità di Internet drammaticamente lente o, nelle zone rurali, non riescono a collegarsi affatto. “Internet è la nostra ultima speranza”, ha detto Beheshta, 24 anni. “Ma niente può sostituire la vera libertà”. Come altre donne intervistate, ha parlato a condizione che venisse usato solo il suo nome di battesimo per timore che i suoi commenti potessero suscitare l’ira dei funzionari governativi.

I talebani avrebbero difficoltà a vietare del tutto le piattaforme di social media e l’adozione di controlli in stile cinese su Internet sarebbe estremamente costosa. Sebbene il regime abbia vietato TikTok per “contenuti non islamici”, i talebani stessi sono grandi utilizzatori di piattaforme come YouTube e X, e i funzionari governativi comunicano tramite WhatsApp. “Certo che vogliamo filtri che riflettano i nostri valori islamici, ma è costoso – e in questo momento i soldi sono pochi”, ha detto Zabihullah Mujahid, il principale portavoce del governo, in un’intervista nella città meridionale di Kandahar. Ha aggiunto che il regime vuole impedire agli utenti di “sprecare il loro tempo”. Hedayatullah Hedayat, viceministro dell’Informazione, ha dichiarato: “Un giorno avremo le nostre piattaforme”.

Trovare uno spazio sicuro Quando i talebani hanno conquistato Kabul nell’agosto del 2021, Efat, allora 18enne, si era appena diplomata ed era stata ammessa alla facoltà di psicologia dell’Università di Kabul. La sua famiglia voleva fuggire dal paese, ma fu scoraggiata dal caos dell’aeroporto di Kabul. Negli anni successivi, racconta, Internet è stato per lei un’àncora di salvezza. Efat inizia la maggior parte delle sue giornate con esercizi di fitness, guardando video di allenamento su YouTube. Durante il giorno, naviga su Internet, chatta con gli ex compagni di classe e vende i suoi dipinti – finora ha guadagnato 200 dollari – su una pagina instagram che gestisce insieme a sua sorella. Poiché le donne sono bandite dai parchi pubblici, Efat trova l’ispirazione per i suoi dipinti principalmente online. Il suo ultimo lavoro raffigura una tigre. “Le donne possono essere potenti quanto loro”, ha detto. Quando il sole tramonta, Efat scorre il suo feed di Instagram, dove altri artisti postano dipinti di ragazze che piangono e delle enormi statue di Buddha nella provincia di Bamian, distrutte dai talebani nel 2001. E passa il tempo su TikTok, eludendo il divieto grazie all’uso di Vpn, reti private virtuali che criptano il traffico online e lo reindirizzano aggirando i filtri internet del governo. “Senza internet, saremmo tutti dei gusci di noi stessi”, ha detto. “Metà della mia vita ora si svolge online”.

Molte ragazze usano internet la sera tardi e la notte, quando anche le loro amiche sono online. Quando non c’è nessuno con cui chattare, alcune si rivolgono all’intelligenza artificiale. In un centro commerciale seminterrato poco illuminato dove vende abbigliamento femminile, Sediqa, 23 anni, ha detto che il suo nuovo migliore amico è “Gipi”, un bot di messaggistica che si comporta come un amico o un tutor linguistico. Durante le lunghe ore trascorse da sola dietro il bancone del suo negozio, Sediqa si rivolge spesso al bot IA per chiacchierare. “E’ come un amico che è sempre lì per te”, ha detto. Un altro vantaggio è che il suo amico artificiale non la prende mai in giro. “Sembra uno spazio sicuro”, ha detto Sediqa.

Guadagnare e imparare online Desiderose di incrementare le proprie finanze domestiche, alcune donne si sono rivolte alle app di criptovalute. Heela, 27 anni, ha raccontato di essere diventata un’utente quotidiana di un’applicazione per il mining di criptovalute dopo che i colleghi di lavoro l’hanno incoraggiata. Ogni 24 ore, preme un pulsante su un’applicazione chiamata Pi Network e lascia che il suo telefono si dedichi al mining di criptovalute in background per il resto della giornata. (Questo processo aggiunge transazioni online a un registro digitale chiamato blockchain e può creare valore). L’applicazione è popolare in Afghanistan perché funziona sui normali telefoni cellulari ed è gratuita, a parte il costo dell’elettricità che consuma.

Ma il valore monetario di Pi Network non è provato perché la sua valuta, Pi, non è ufficialmente