Il presidente Volodymyr Zelenskyj ha visitato le capitali occidentali alla fine dello scorso anno, chiedendo sostegno in un contesto di crescente stanchezza internazionale per il conflitto e paralisi del Congresso americano sui nuovi finanziamenti supplementari per Kiev. Più o meno nello stesso periodo, il suo generale, Valery Zaluzhny, si è lamentato dello “stallo” che si era creato dopo che la tanto attesa controffensiva ucraina nel 2023 non era riuscita a fare progressi strategici contro le profonde linee difensive della Russia.

I funzionari statunitensi e le loro controparti occidentali, come hanno riferito i miei colleghi durante il fine settimana , prevedono un anno magro a venire, in cui le forze sempre più esauste dell’Ucraina si concentreranno più sul consolidamento della propria difesa che sull’intaccamento delle terre da parte della Russia. Il Cremlino controlla circa un quinto del territorio dell’Ucraina riconosciuto a livello internazionale, compresa la Crimea, che ha annesso illegalmente nel 2014, e un’ampia zona del sud-est dell’Ucraina. La visione degli Stati Uniti sull’andamento del conflitto mina l’ambizione dichiarata di Zelenskyj di cacciare la Russia entro ottobre.

La settimana scorsa, i funzionari del Pentagono si sono presentati a mani vuote a un incontro mensile di coordinamento di 50 nazioni per l’Ucraina, con i futuri soldi statunitensi per armi e aiuti intrappolati dalla politica interna. In prima linea, i rapporti indicano che le scorte di munizioni e proiettili di artiglieria stanno scarseggiando per molte unità ucraine.

“Ci viene chiesto qual è il nostro piano, ma dobbiamo capire quali risorse avremo”, ha detto ai colleghi il parlamentare ucraino Roman Kostenko . “In questo momento tutto fa pensare che avremo meno possibilità rispetto allo scorso anno, quando provammo a fare una controffensiva e non funzionò. … Se ne avremo ancora meno, allora sarà chiaro quale sarà il piano. Sarà difesa”

Lontano dal campo di battaglia incombe il dramma politico di Washington . I repubblicani alla Camera hanno già ostacolato l’ultima tranche di finanziamenti che il presidente Biden sta cercando di stanziare per Kiev. Gli analisti ritengono che il presidente russo Vladimir Putin stia aspettando un potenziale ritorno al potere dell’ex presidente Donald Trump, il probabile candidato repubblicano alle presidenziali per le elezioni di novembre. Trump potrebbe ridurre il sostegno all’Ucraina e avere una visione più amichevole delle preoccupazioni del Cremlino in materia di sicurezza nell’Europa orientale.

Come hanno riferito i miei colleghi , l’amministrazione Biden e gli alleati europei stanno lavorando a un piano multilaterale a lungo termine volto a scongiurare questo scenario e a garantire un sostegno all’Ucraina a prova di futuro. Ciò include impegni di assistenza economica e di sicurezza che si estenderanno al prossimo decennio e potrebbero aprire la strada all’integrazione dell’Ucraina nei blocchi occidentali come l’Unione Europea e la NATO. Biden è pronto a svelare l’asse americano di questa strategia in primavera.

“Questa politica comporta dei rischi, compresi quelli politici, se gli ucraini cominciassero a incolpare il proprio governo per la stagnazione del fronte”, hanno scritto i miei colleghi . “Allo stesso modo, nelle capitali occidentali, i funzionari sono profondamente consapevoli che la pazienza dei loro cittadini nel finanziare la guerra in Ucraina non è infinita. Nel mezzo della pianificazione, Washington sembra anche preparare la tesi secondo cui, anche se l’Ucraina non riconquisterà tutto il suo territorio nel breve termine, avrà bisogno di una significativa assistenza continua per potersi difendere e diventare parte integrante dell’Occidente. .”

Ma, nel breve termine, sia le carenze in prima linea in Ucraina che le divisioni a Washington potrebbero cementare il destino della guerra. “Mentre la prima metà del 2024 potrebbe portare pochi cambiamenti nel controllo del territorio ucraino, il materiale, l’addestramento del personale e le vittime che ciascuna parte accumulerà nei prossimi mesi determineranno la traiettoria a lungo termine del conflitto”, ha scritto Jack Watling , un ricercatore senior presso il Royal United Services Institute, un think tank britannico. “L’Occidente infatti si trova di fronte a una scelta cruciale in questo momento: sostenere l’Ucraina in modo che i suoi leader

La Russia proietta fiducia mentre persegue alleanze per indebolire l’Occidente

L’Occidente potrebbe aver già sprecato la sua migliore possibilità di consentire all’Ucraina di liberare completamente il suo territorio. Nel suo nuovo libro, “I nostri nemici svaniranno: l’invasione russa e la guerra d’indipendenza dell’Ucraina”, il corrispondente internazionale del Wall Street Journal, Yaroslav Trofimov, sottolinea come i governi occidentali abbiano rallentato il sostegno militare all’Ucraina per paura di innescare una possibile escalation delle armi nucleari. con la Russia. Gli Stati Uniti e i loro alleati hanno inviato all’Ucraina un flusso di aiuti senza precedenti, ma i critici affermano che l’eccessiva attenta calibrazione di tale sostegno ha minato lo sforzo bellico ucraino.

“Gli Stati Uniti e i loro partner si sono trattenuti dal fornire all’Ucraina capacità di produzione occidentale in un momento in cui avrebbero avuto l’effetto maggiore, e hanno proibito a Kiev di usare armi occidentali per colpire obiettivi militari sul suolo russo”, ha scritto Trofimov in un estratto adattato dal suo libro pubblicato sul Washington Post . “Quando molti di questi sistemi occidentali arrivarono, nel secondo anno di guerra, la Russia aveva costruito le difese, mobilitato centinaia di migliaia di truppe e trasformato le sue industrie in condizioni di guerra. La migliore finestra di opportunità per una vittoria chiara e rapida dell’Ucraina era scomparsa”.

Altri esperti non sono così sicuri e sostengono che l’amministrazione Biden avesse la responsabilità di evitare uno scontro a spirale con la Russia. “Più aiuti, prima, sarebbe stato meglio, ma non c’è garanzia che avrebbero portato a una vittoria decisiva dell’Ucraina”, ha scritto Hal Brands, editorialista di Bloomberg Opinion . “La migliore garanzia di tale risultato sarebbe stata la minaccia di un intervento militare diretto, una strategia che praticamente nessuno voleva perseguire perché i rischi erano così ovvi e, potenzialmente, così gravi. In effetti, ciò avrebbe richiesto a Biden di oltrepassare in modo più aggressivo le linee rosse della Russia proprio nel momento in cui l’incertezza sulla risposta di Putin era al suo apice”.

Invece, gli ucraini e i loro sostenitori si lamentano di ciò che avrebbe potuto accadere dopo che le forze ucraine hanno sorpreso praticamente tutti nel respingere l’offensiva iniziale della Russia su Kiev e nel resistere con aria di sfida nei primi mesi della guerra. “Ha aperto la bocca come un pitone e ha pensato che fossimo solo un altro coniglio”, ha detto Zelenskyj a Trofimov in un’intervista del 2022 , riferendosi a Putin. “Ma non siamo un coniglio e si è scoperto che non può inghiottirci – e in realtà corre il rischio di farsi a pezzi.”

Anche la Russia, però, ha mantenuto la sua posizione, ha resistito alle sanzioni internazionali e si sta preparando per nuove offensive in Ucraina, oltre ai suoi incessanti e indiscriminati bombardamenti missilistici sulle città ucraine. Kiev conosce la sua capacità di resistere al sostegno straniero. “Non sopravviveremmo senza il sostegno degli Stati Uniti, è un dato di fatto”, ha detto Zelenskyj in un’intervista televisiva questo mese.