Eugene Debs era famoso per aver criticato le barbarie del capitalismo, inclusa la nozione di destra di “poveri indegni”. Come scrive Debs nel successivo articolo del 1915, qui ripubblicato per la prima volta, ogni essere umano merita di essere libero dalla povertà.

Gli avvertimenti recentemente emessi sia dal pulpito che dalla stampa in [Terre Haute] contro i “poveri indegni” mi spingono a chiedere a questi gentiluomini cristiani se il grande Maestro che professano di seguire abbia mai operato discriminazioni tra i poveri “degni” e i poveri “indegni”. I poveri erano i poveri per lui, perché era uno di loro. Nato in estrema povertà, conosceva la loro sofferenza e il loro dolore, e quando assecondava i loro bisogni non gli veniva in mente di annusare il loro respiro per vedere se loro, o forse i loro nonni, non avevano bevuto un sorso di liquore in qualche ora malvagia come scusa per bollarli come “poveri indegni” e farli morire di fame. Anzi, in modo così completo e coerente ha amato i poveri, dai quali è scaturito e tra i quali ha trascorso tutti i giorni della sua triste e tragica vita, che quando faceva delle distinzioni tra loro era tutto a favore dei poveri “indegni”, perdonandoli molto perché avevano sofferto molto. Non li ha condannati alla fame e al suicidio con il pretesto ipocrita che erano “indegni”, ma hanno applicato la frustata degli scorpioni senza pietà a quei signori ipocriti ed “eminentemente rispettabili” che hanno derubato i poveri e poi li hanno disprezzati per la loro povertà; che facevano lunghe preghiere, dove si vedevano degli uomini, mentre divoravano le case delle vedove e legavano pesi sulle spalle delle loro vittime che le schiacciavano a terra. ” ma hanno applicato la sferza degli scorpioni senza pietà a quei signori ipocriti ed “eminentemente rispettabili” che hanno derubato i poveri e poi li hanno disprezzati per la loro povertà; che facevano lunghe preghiere, dove si vedevano degli uomini, mentre divoravano le case delle vedove e legavano pesi sulle spalle delle loro vittime che le schiacciavano a terra. ” ma hanno applicato la sferza degli scorpioni senza pietà a quei signori ipocriti ed “eminentemente rispettabili” che hanno derubato i poveri e poi li hanno disprezzati per la loro povertà; che facevano lunghe preghiere, dove si vedevano degli uomini, mentre divoravano le case delle vedove e legavano pesi sulle spalle delle loro vittime che le schiacciavano a terra.

Chi e dove sono i poveri “indegni” e che osano in nome di Cristo giudicarli? Ho visto innumerevoli poveri in tutta la loro agonizzante povertà e disperazione senza speranza, ma devo ancora vedere un povero “indegno”. Sono tutte creature di Dio e sono tutti esseri umani, e come chi si professa cristiano possa avvertire la comunità di non dar loro un boccone di cibo, ma di allontanarli per morire di fame e di fame può solo essere riconciliato con quello imbiancato sepolcro, che tante volte passa per “carità cristiana”. Un essere umano con un cuore in sé, a meno che non sia di pietra, darebbe da mangiare a un cane affamato, per non parlare di un simile affamato.

Non dirmi come scusa che tutti questi uomini potrebbero avere un lavoro se lo volessero. Quello non è vero. Al contrario, è palesemente falso. Nella sola città di New York, secondo l’abstract recentemente pubblicato dall’ufficio nazionale del lavoro, ci sono quasi quattrocentomila lavoratori e donne in ozio forzato e nel paese in generale ci sono letteralmente milioni per i quali non c’è lavoro . Qui è dove dare la colpa invece che sulle vittime indifese, i poveri “indegni”; e anche qui è dove applicare il rimedio.

Ma non biasimo nemmeno coloro che diventano barboni e vagabondi, piuttosto che passare la vita in compiti servili a beneficio degli altri che li guardano con disprezzo come bestie da soma. Preferirei essere bollato come appartenente ai poveri “indegni” piuttosto che essere insultato essendo classificato tra i poveri “degni”.

I “degni” poveri! Pensaci! È la confessione involontaria della società del proprio crimine. È proprio come se si dicesse “condannati innocenti” e tuttavia non si pretendesse di liberare le vittime innocenti.

Bernard Shaw ha ragione. La povertà è il più grande crimine della civiltà. E questo crimine non può essere espiato con la ” carità “. La scuola domenicale di Rockefeller non conterà più di un bordello quando i bambini assassinati a  Ludlow  lo affronteranno nel giorno del giudizio.

Il reddito di Rockefeller è di cento milioni di dollari l’anno. È pura rapina. Non ne produce un dollaro. È tutto preso da coloro nei cui sudore e agonia si produce, ed è per questo che sono poveri, stanchi e scoraggiati e si ubriacano e reclutano le fila dei poveri “indegni”. Se dovessi esistere come fanno molti di quei poveri disgraziati – e li abbiamo proprio alle nostre porte – anch’io probabilmente mi ubriacherei tutte le volte che ne ho la possibilità.

C’è una causa per la povertà, e quella causa può essere rimossa, e quando sarà rimossa ci saranno pochi, se non nessuno, “degni” o “indegni”. Il fatto stesso che un povero disgraziato sia “indegno” lo invoca in modo molto accusatorio e irresistibile a suo favore. La causa della sua “indegnità” può essere trovata nella sua eredità o ambiente, e comunque al di fuori e al di fuori di se stesso, e per questo non dovrebbe essere punito più che se fosse vittima di cancro o epilessia.

Una grande quantità di frodi, ipocrisie e false pretese si presenta come “carità” allo scopo di distogliere l’attenzione dalla causa della povertà che tocca alleviare.

Non è la “carità” che vogliono i poveri, o che cambierà la loro sfortunata condizione. È giustizia, e ottenere che l’intero mondo moderno sia in uno stato di agitazione sempre più intelligente e portentosa.

Finché i pochi possederanno le fonti di ricchezza, i macchinari di produzione e i mezzi di sussistenza, i molti saranno condannati a lavorare per loro come i minatori del Colorado e del Montana lavorano per Rockefeller, col risultato che i pochi accumulano milioni e miliardi e marciscono nel lusso e nell’auto-indulgenza, mentre i milioni che sono derubati si ribellano e marciscono nella povertà e nella sporcizia. Lo sfruttamento dei molti da parte dei pochi è ora sotto processo davanti al mondo, e quando quel processo sarà terminato e lo sfruttamento dell’uomo sull’uomo cesserà e la società sarà organizzata sulla base degli interessi reciproci illuminati di tutti, sorgerà la democrazia, gli uomini saranno fratelli, la guerra cesserà, la povertà sarà un orribile incubo del passato e il sole di una nuova civiltà illuminerà il mondo.

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