alla metà del Seicento vide 43 edizioni italiane oltre a traduzioni in latino, tedesco, inglese e francese, divenendo lettura essenziale sia per l’Inghilterra dei Tudor che per la Francia di Montaigne. Se, scrive Falciani, questo «mostra come proprio alcune idee nate in Monferrato fossero state fondamentali per l’Europa fra Cinque e Seicento», soprattutto « La civil conversazione si iscrive in quella che potremmo definire una “civiltà del dialogo”». Questo, infatti, «viene posto al centro dello sviluppo etico dell’uomo, poiché la parola della letteratura, e più in generale delle arti, è il solo strumento capace di coltivare la virtù ed elevare lo spirito. Il discorso dialettico permette così la risoluzione dei conflitti e l’accrescimento della comunità chiamata, nel Cinquecento come oggi, a risolvere le mutazioni che la storia rende ineludibili». Non solo: «Nei nostri anni è sovente leggere interpretazioni del Rinascimento, e soprattutto degli anni in cui fu scritta La civil conversazione, dove quel momento della storia viene identificato con la radice iniziale dell’antropocene, crediamo invece che proprio quell’epoca, con la sua complessità e con la molteplicità dei differenti punti di vista filosofici messi in dialettica fra di loro, contenga idee feconde ancora oggi capaci di germogliare».

Troviamo La civil conversazione in tutte e quattro le sedi, ogni volta in una edizione diversa e aperto progressivamente sui quattro capitoli di cui è composto. È un efficace fil rouge, che non piega a sé quanto vediamo (le opere, evidentemente, non lo illustrano) ma ne illumina la logica. Ogni tappa ha una tonalità, un timbro differente. “Lavoro e radici” a Camagna ha quello della ruggine e della terra. È la sezione in cui si avverte più esplicita la riflessione sul territorio ospite. La principale sede espositiva è l’ex Cottolengo. Riconosciamo subito il principio dialettico che mette in relazione virtuosa spazi e opere, un “dare e avere” in atto negli stessi fenomeni storici esplorati. I ritratti di Franco Vimercati che, sulla scia di August Sander, realizza nel 1973 nelle Langhe sono accostati a Let’s make cows fly! (2019) in cui il giapponese Shimambuku fa volare un aquilone a forma di mucca per una mandria al pascolo. Le sculture di Uncini che esaltano la bellezza industriale del cemento armato sono messe a contrasto con le radici industriali del Monferrato che hanno prodotto tanta ricchezza quante ferite. Nella cappella troviamo The paradoxical nature of life ( 2023) di Arcangelo Sassolino, una lucida incudine di 280 kg appoggiata sopra una sorta di tavolo di vetro. Il lavoro, basato su tensione, resistenza e fragilità, qui appare un altare della sacralità del lavoro. Alla cappella ci si affaccia da una altra sala in cui troviamo incudini disfatte e macchine da lavoro prodotte da artigiani tra XVIII e XIX secolo.

A Vignale, nell’ampio Palazzo Callori, si mette a fuoco “Ritratto e identità”, tema antico quanto l’arte stessa ma che nella contemporaneità ha acquisito ulteriori stratificazioni e flessioni. Esemplari qui la galleria con le fotografie e gli specchi di Susana Pilar, in cui appare come un fantasma il Ritratto allegorico di giovane di Mirabello Cavalori (post 1565), e la sala in cui, grazie a una oculatissima organizzazione, i ritratti settecenteschi di Carlo Amalfi, le fotografie dell’angolano Edson Chagas e un frammento di un marmo di età imperiale con il viso Ulpia Marciana mettono in questione le distanze tra volto e maschera. Montemagno è la tappa più emozionante, grazie anche alla perfetta integrazione con gli spazi, ossia i voltoni della scalea barocca e il castello. Il tema “Caducità e morte” è conseguente ai ritratti (Belting insegna) e contiene di fatto già per intero la domanda del sacro dell’ultimo capitolo. La chiave è barocca. I fiori dipinti nei Cinque sensi nel 1673 da Giuseppe Recco ritornano nel profumo che pervade – come in una camera mortuaria – l’installazione al castello di Francesco Vezzoli, spazio liminale affacciato sul mistero. Nella cripta barocca Marzia Migliora porta Prey, un blocco di salgemma trafitto da un arpione, e una installazione sonora, composta dalla simulazione artificiale del canto degli uccelli (una eco tassiana del giardino di Armida?), che arriva remota dall’ossario, inattingibile. Superbo il passaggio nelle cantine gotiche del castello, teatro della fine dei tempi: il grande paesaggio montano come un sipario strappato di Latifa Echakhc (2020) si trova a dialogare con un antico, monumentale torchio che acquisisce – complice il grande crocifisso appeso alla parete – una qualità mistica e apocalittica.